수영을 오래 배워도 실력이 늘지 않을 때, 포기하지 않아야 하는 이유

수영장에는 수영을 처음 시작하는 사람부터 여러 영법을 능숙하게 구사하는 사람까지 다양한 회원들이 있습니다. 같은 시기에 시작해도 배우는 속도는 사람마다 다르고, 어떤 사람은 몇 달 만에 실력이 눈에 띄게 좋아지는 반면 어떤 사람은 오랜 시간 동안 같은 동작에서 어려움을 겪기도 합니다.

저 역시 수영을 처음 배울 때부터 잘했던 사람은 아니었습니다. 오히려 같은 반에서 시작한 사람들 가운데 가장 뒤처지는 편이었습니다.

지금은 오랫동안 수영을 하고 있지만, 예전에는 저에게도 수영이 생각처럼 되지 않는 시기가 있었습니다. 특히 자유형을 하면서 호흡하는 것이 가장 어려웠습니다.

1. 12명 중 꼴찌로 시작한 수영

제가 처음 수영을 시작했을 때 함께 수업을 받았던 사람은 모두 12명이었습니다.

처음부터 수영을 잘했던 것은 아니었고, 물에 적응하는 것부터 쉽지 않았습니다. 다른 사람들보다 동작을 따라가는 것도 느렸고, 수업을 하다 보면 제가 가장 뒤에 남는 경우가 많았습니다.

그렇다고 수영을 그만두고 싶지는 않았습니다.

수영을 배우면서 조금씩 물에 익숙해지는 과정이 재미있었고, 함께 수영을 배우는 사람들과 어울리는 시간도 좋았습니다.

그래서 잘하지 못한다는 이유만으로 포기하지 않고 계속 수업에 참여했습니다.

2. 왜 나만 숨이 찰까

수영을 어느 정도 배우고 난 뒤에는 자유형으로 여러 바퀴를 계속 수영하는 사람들이 생겼습니다.

그런데 저는 자유형으로 두 바퀴 정도만 가도 숨이 너무 찼습니다. 더 이상 계속하기가 힘들어서 중간에 쉬어야 했습니다.

같이 수영하던 사람들은 저에게 아직 호흡이 제대로 트이지 않아서 그런 것 같다고 이야기했습니다.

각자 자신이 편하게 호흡하는 방법도 알려주었습니다.

하지만 다른 사람들이 알려준 방법을 따라 해도 저에게는 생각처럼 잘되지 않았습니다.

그럴수록 여러 가지 생각이 들었습니다.

‘내가 호흡을 잘못하고 있는 걸까?’

‘왜 다른 사람들은 되는데 나는 안 될까?’

‘수영을 계속하고 있는데 왜 이렇게 힘들까?’

수영을 좋아해서 계속하고 있었지만, 실력이 잘 늘지 않는 것처럼 느껴질 때는 답답하기도 하고 지치기도 했습니다.

3. 호흡을 익히기 위해 계속 연습하다

저는 그럴 때마다 강사님에게 호흡하는 방법을 다시 물어봤습니다.

처음 수영을 배울 때 했던 음파 호흡부터 다시 연습했습니다.

물을 마시지 않으려고 몸에 힘이 들어가기도 했고, 숨을 언제 내쉬고 언제 들이마셔야 하는지도 계속 신경 쓰였습니다.

한 번 설명을 듣고 바로 해결되는 문제가 아니었습니다.

수업에서 연습하고, 자유수영 시간에도 다시 해보고, 잘되지 않으면 또 물어봤습니다.

지금 생각해보면 그때는 특별한 비법을 찾고 싶었던 것 같습니다.

하지만 수영을 오래 해보니 모든 문제가 한 번에 해결되는 것은 아니었습니다.

기본 동작을 반복해서 연습하고, 몸이 물에 적응하고, 호흡과 팔 동작과 발차기가 조금씩 익숙해지는 과정이 함께 쌓여야 한다는 것을 알게 되었습니다.

4. 수영장이 잠시 문을 닫았던 시간

그러던 중 제가 다니던 수영장이 공사 때문에 약 2주 정도 문을 닫게 되었습니다.

평소에는 계속 수영을 하던 저에게는 꽤 긴 시간이었습니다.

그렇게 시간이 지나고 수영장이 다시 문을 열어 어느 날 수영을 하러 갔습니다.

그런데 이상한 일이 생겼습니다.

평소 같으면 두세 바퀴쯤 지나면서 숨이 차기 시작했는데, 그날은 몇 바퀴를 수영해도 생각보다 힘들지 않았습니다.

저도 속으로 깜짝 놀랐습니다.

‘어? 왜 안 힘들지?’

그동안 그렇게 어렵게 느껴졌던 호흡이 어느 순간 조금 편해진 것입니다.

무언가 특별한 동작을 새롭게 배운 것도 아니었습니다.

그런데 분명 예전과는 달랐습니다.

5. 처음 2~3바퀴가 가장 힘들었다

그 이후로도 수영을 하다 보면 처음 2~3바퀴가 가장 힘들게 느껴졌습니다.

처음부터 몸이 완전히 풀려 있는 것이 아니기 때문인지, 초반에는 호흡도 조금 답답하고 몸도 무겁게 느껴졌습니다.

그런데 그 고비를 넘기고 나면 오히려 수영하기가 편해졌습니다.

예전에는 ‘두 바퀴밖에 못 간다’고 생각했다면, 어느 순간부터는 ‘일단 처음 몇 바퀴만 넘겨보자’고 생각하게 되었습니다.

그리고 그 작은 차이가 꽤 컸습니다.

돌이켜보면 제가 갑자기 수영을 잘하게 된 것은 아니었습니다.

여러 번 강사님에게 질문하고, 음파 호흡을 연습하고, 수업에 꾸준히 참여하고, 자유수영에서도 반복해서 연습했던 시간들이 조금씩 쌓였던 것 같습니다.

그동안의 연습이 어느 순간 몸에 익숙해지면서 자연스럽게 변화가 나타난 것이 아닐까 생각합니다.

6. 느리게 배워도 결국 달라진다

수영을 배우다 보면 나보다 늦게 시작한 사람이 어느 순간 나보다 잘하는 경우도 있습니다.

같은 반에서 비슷하게 시작했는데 누구는 금방 앞으로 나아가고, 나는 계속 같은 곳에서 어려움을 겪는 것처럼 느껴질 수도 있습니다.

저 역시 그런 경험을 했습니다.

처음 수영을 시작했을 때 저는 12명 가운데 가장 뒤처지는 사람이었습니다.

그런 제가 지금까지 계속 수영을 하고 있습니다.

처음 함께 수영을 시작했던 사람들은 각자의 생활과 사정이 있기 때문에 지금 어디에서 수영하고 있는지는 알 수 없습니다. 다만 제가 처음 수영을 시작했던 그 센터에는 지금도 제가 남아 수영을 계속하고 있습니다.

그리고 그곳에서 수영을 하다가 안전요원으로 일하게 되기도 했습니다.

처음부터 잘했던 사람이었다면 지금의 제 모습이 특별하게 느껴지지 않았을지도 모릅니다.

하지만 잘하지 못했던 시기를 지나왔기 때문에 오히려 수영을 배우는 사람들의 어려움을 조금 더 이해할 수 있게 되었습니다.

7. 처음부터 잘하는 것보다 포기하지 않는 것이 중요하다

수영을 처음 배우는 분들에게 꼭 해주고 싶은 말이 있습니다.

처음부터 수영을 잘하는 사람은 많지 않습니다.

물론 배우는 속도가 빠른 사람도 있습니다. 하지만 내가 다른 사람보다 느리게 배운다고 해서 수영을 못하는 사람이라는 뜻은 아닙니다.

수영은 몸이 물에 적응하는 시간도 필요하고, 호흡과 동작을 반복해서 익히는 시간도 필요합니다.

수업에서 배운 것만으로 잘되지 않는 부분이 있다면 자유수영 시간에 천천히 반복해보는 것도 도움이 됩니다.

저 역시 그렇게 했습니다.

잘되지 않는다고 조급해하기보다 오늘은 한 가지라도 조금 나아졌는지를 생각해보는 것이 좋습니다.

어제보다 발차기가 조금 편해졌다면 그것도 변화이고, 전보다 물속에서 호흡하는 것이 조금 자연스러워졌다면 그것 역시 발전입니다.

수영은 어느 날 갑자기 모든 것이 완성되는 운동이 아니라, 작은 변화가 계속 쌓이는 운동이라고 생각합니다.

저도 예전에는 두 바퀴만 가도 숨이 차서 힘들어했지만, 계속 배우고 연습하다 보니 어느 순간 여러 바퀴를 수영할 수 있게 되었습니다.

그래서 지금 수영이 잘되지 않아 힘들어하는 분들에게 이렇게 말하고 싶습니다.

처음부터 잘하는 것보다 포기하지 않는 것이 중요합니다.

조금 느려도 괜찮습니다.

남들과 비교하면서 조급해하기보다 자신의 속도로 꾸준히 수영하다 보면 어느 순간 예전과 달라진 자신의 모습을 발견하게 될 수도 있습니다.

저에게도 그 변화가 어느 날 갑자기 찾아왔던 것처럼 말입니다.